Wärmepumpen-Arten: Luft, Erde und Grundwasser im Vergleich

Förderstand 25. Oktober 2026: Grundförderung 30 % plus 16 Prozentpunkte Bonus sind bei Antrag bis 31.12.2026 sicher, mit einer Wärmepumpe aus der EU bis 31.01.2027. Ab 01.02.2027 sinkt der Bonus auf 12 Punkte, die Grundförderung für Wärmepumpen kann im 1. Quartal 2027 auf 15 % sinken. Den aktuellen Stand prüft Ihr Energieberater vor dem Antrag.

Welche Wärmepumpen-Arten gibt es?

Wärmepumpen unterscheiden sich vor allem nach ihrer Wärmequelle: Außenluft, Erdreich oder Grundwasser. Die Luft-Wärmepumpe ist am günstigsten und am häufigsten. Erdreich und Grundwasser arbeiten sparsamer, kosten beim Einbau aber mehr und brauchen oft eine Genehmigung.

Laut dem Fachbuch des Energieberaters Carsten Herbert (Verlag Herder, 2024) nutzen rund 85 % der Wärmepumpen die Außenluft. Etwa 10 % holen ihre Wärme aus dem Erdreich, rund 5 % aus dem Grundwasser. Daneben gibt es Sonderformen wie Klimageräte mit Heizfunktion und Wärmepumpen nur für Warmwasser.

In diesem Ratgeber erfahren Sie, wie die Arten funktionieren, was sie unterscheidet und wie Sie die passende Wärmequelle für Ihr Haus auswählen. Was die einzelnen Arten kosten, steht im Ratgeber Was kostet eine Wärmepumpe?.

Was bedeuten Namen wie Luft-Wasser oder Sole-Wasser?

Die Namen wirken zuerst verwirrend, folgen aber einer einfachen Regel. Das erste Wort nennt die Wärmequelle, also woher die Wärmepumpe ihre Wärme holt. Das zweite Wort nennt, womit die Wärme im Haus verteilt wird.

• Luft-Wasser-Wärmepumpe: Sie holt Wärme aus der Außenluft und gibt sie an das Heizungswasser ab. Das Wasser fließt durch Ihre Heizkörper oder die Fußbodenheizung.
• Sole-Wasser-Wärmepumpe: Sie holt Wärme aus dem Erdreich. Sole ist ein frostsicheres Gemisch aus Wasser und Glykol. Es fließt durch Rohre im Boden und nimmt dort Wärme auf.
• Wasser-Wasser-Wärmepumpe: Sie nutzt das Grundwasser als Quelle.
• Luft-Luft-Wärmepumpe: Sie holt Wärme aus der Außenluft und bläst sie als warme Luft direkt in den Raum. Das sind Klimageräte mit Heizfunktion.

Steht nur ein Wort davor, etwa „Luft-Wärmepumpe“, ist immer die Quelle gemeint.

Das Prinzip ist bei allen Arten gleich. Ein Kältemittel nimmt bei niedrigem Druck Wärme aus der Umwelt auf und verdampft. Ein Verdichter, also eine Art Kompressor, presst den Dampf zusammen. Dabei wird er heiß und gibt seine Wärme an das Heizungswasser ab. Der Verdichter braucht Strom. Laut dem Leitfaden „Umsteigen auf die Wärmepumpe“ des Zentralverbands Sanitär Heizung Klima (VdZ) entstehen aus einer Kilowattstunde Strom zwei bis über fünf Kilowattstunden Wärme.

Wie funktioniert eine Luft-Wärmepumpe und welche Bauformen gibt es?

Die Luft-Wärmepumpe saugt mit einem Ventilator Außenluft an und entzieht ihr Wärme. Das klappt auch im Winter, denn selbst kalte Luft enthält noch nutzbare Wärme. Die Außenluft ist überall vorhanden und muss nicht erst erschlossen werden. Deshalb ist diese Art am günstigsten und bei Sanierungen die übliche Lösung.

Der Nachteil: An kalten Tagen, wenn Sie am meisten Wärme brauchen, ist auch die Luft am kältesten. Die Wärmepumpe muss dann mehr leisten und braucht mehr Strom. Laut VdZ-Leitfaden arbeiten Luft-Wärmepumpen deshalb etwas weniger sparsam als die anderen Arten.

Luft-Wärmepumpen gibt es in drei Bauformen:

Die Angaben stammen aus dem Fachbuch von Herbert. Ein Monoblock heißt auch Kompaktgerät. Er passt gut, wenn der Heizungsraum klein ist und draußen genug Platz bleibt.

Bei Luft-Wärmepumpen spielt der Schall eine Rolle, denn Ventilator und Verdichter stehen meist draußen. Laut Herbert liegen moderne Geräte im Mittel bei 50 bis 65 dB(A), die leisesten bei 35 dB(A). Abstand zu Schlafzimmerfenstern der Nachbarn, eine Schallschutzhaube oder eine Wand mit schallschluckender Verkleidung helfen. Der VdZ-Leitfaden nennt zu geringe Abstandsflächen für das Außengerät als Punkt, der eine Luft-Wärmepumpe ausschließen kann.

Der zweite Punkt ist die Kälte. Laut Herbert arbeiten die meisten Luft-Wärmepumpen bis minus 15 °C ohne Weiteres. Liegt die Normaußentemperatur Ihres Wohnorts bei minus 10 °C oder darunter, rät er zu einem Gerät, das bis minus 25 °C arbeitet. Die Normaußentemperatur ist der kälteste Wert, mit dem die Heizung für Ihren Ort geplant wird.

Wie holt eine Erdwärmepumpe Wärme aus dem Boden?

Ab einer gewissen Tiefe bleibt der Boden das ganze Jahr frostfrei. Die Erdwärmepumpe bekommt deshalb auch im tiefsten Winter Wärme über dem Gefrierpunkt. Sie arbeitet sparsamer als eine Luft-Wärmepumpe, braucht aber einen Erdreich-Wärmetauscher. Das sind Rohre im Boden, durch die Sole fließt. Es gibt mehrere Bauarten.

Erdsonde

Für die Erdsonde wird senkrecht gebohrt, laut Herbert meist rund 100 Meter tief. Für ein Ein- oder Zweifamilienhaus reichen in der Regel ein bis zwei Sonden. Die Sonde braucht wenig Fläche und passt deshalb auch auf kleine Grundstücke. Gebohrt werden darf nicht überall, etwa nicht in jedem Wasserschutzgebiet. Erdsonden brauchen eine Genehmigung. Herbert rät, die Sonden nicht zu knapp zu planen. Sonst kühlt der Boden zu stark ab, und die Anlage kann sich im Extremfall abschalten.

Flächenkollektor

Ein Flächenkollektor ist ein Rohrnetz, das waagerecht etwa 20 Zentimeter unter der Frostgrenze im Garten liegt, je nach Region 1 bis 1,4 Meter tief. Als Faustregel nennt Herbert für Neubau und sanierten Altbau eine Kollektorfläche von etwa der doppelten Wohnfläche. Für die meisten unsanierten Altbauten mit normalem Garten reicht der Platz deshalb nicht.

Graben- und Ringgrabenkollektor

Hier liegen die Rohre in Gräben rund um das Haus. Das braucht weniger Aushub als ein Flächenkollektor. Laut Herbert kostete ein Grabenkollektor für ein Einfamilienhaus einen mittleren bis hohen vierstelligen Betrag (Stand 2024). Als Faustwert nennt er 15 bis 20 Meter Graben je Kilowatt Heizleistung. Reicht der Platz nicht, lässt sich der Grabenkollektor mit einer Erdsonde kombinieren.

Erdkörbe und Eisspeicher

Erdkörbe sind spiralförmig gewickelte Rohre, die in 2,5 bis 4 Meter tiefe Löcher kommen. Jeder Korb liefert laut Herbert 1 bis 2 Kilowatt, ein Einfamilienhaus braucht also mehrere davon.

Ein Eisspeicher ist ein vergrabener Betonbehälter mit Wasser. Die Wärmepumpe entzieht dem Wasser Wärme, bis es gefriert. Beim Gefrieren wird viel zusätzliche Wärme frei, ohne dass das Wasser kälter wird. Der Eisspeicher braucht wenig Platz, liegt im Preis laut Herbert aber auf dem Niveau einer Erdsonde.

Flächen-, Graben- und Korbkollektoren sowie Eisspeicher sind laut Herbert in der Regel genehmigungsfrei. In manchen Bundesländern müssen sie angezeigt werden, etwa ab einer bestimmten Tiefe.

Wann passt eine Grundwasser-Wärmepumpe?

Grundwasser hat laut Herbert das ganze Jahr etwa 8 bis 10 °C. Das ist die wärmste der drei Quellen, deshalb arbeitet die Grundwasser-Wärmepumpe am sparsamsten. Eine Pumpe holt das Wasser aus einem Brunnen. Die Wärmepumpe kühlt es etwas ab, und ein zweiter Brunnen gibt es zurück in den Boden.

Die Hürden sind hoch. Herbert nennt diese Bedingungen:

• Die beiden Brunnen liegen etwa 15 Meter auseinander, damit das abgekühlte Wasser nicht zurückfließt.
• Das Grundwasser liegt nicht tiefer als 15 Meter, sonst frisst der Pumpenstrom den Vorteil auf.
• Es gibt genug Wasser in guter Qualität. Das zeigen Gutachten und Pumpversuche.
• Die Untere Wasserbehörde muss die Nutzung genehmigen. In Grundwasserschutzgebieten ist sie untersagt.

Die Kosten liegen laut Herbert auf dem Niveau einer Erdsonde. Einen schnellen Hinweis gibt der Blick in die Nachbarschaft: Wo schon mehrere Grundwasser-Wärmepumpen laufen, sind die Bedingungen meist gut.

Welche Wärmepumpen-Art ist am effizientesten?

Wie sparsam eine Wärmepumpe arbeitet, zeigt die Jahresarbeitszahl (JAZ). Sie sagt, wie viele Kilowattstunden Wärme aus einer Kilowattstunde Strom entstehen. Je wärmer die Quelle, desto weniger muss die Wärmepumpe die Temperatur anheben, und desto höher ist die Zahl.

Herbert stützt sich auf einen Feldtest des Fraunhofer-Instituts. Danach liegt die Jahresarbeitszahl von Erdwärmepumpen im Mittel um etwa 1,0 höher als die von Luft-Wärmepumpen. Für ein und dasselbe Haus ergibt sich dieses Bild:

Alle Werte nach Herbert (2024). Die Jahresarbeitszahlen sind Beispielwerte für denselben Gebäudezustand, keine Zusage für Ihr Haus.

Die Effizienz ist nur die halbe Rechnung. Erdreich und Grundwasser kosten beim Einbau mehr. Laut Herbert senken sie die Stromkosten fürs Heizen um 20 bis 25 %. Der Mehrpreis rechnet sich deshalb erst über viele Jahre. Wie Sie die Kennzahl lesen und messen, erklärt der Ratgeber zur Jahresarbeitszahl.

Noch stärker als die Quelle wirkt die Temperatur des Heizungswassers. Eine Erdwärmepumpe in einem Haus mit hohem Wärmebedarf kann schlechter abschneiden als eine Luft-Wärmepumpe in einem gedämmten Haus. Warum das so ist, lesen Sie im Ratgeber zur Vorlauftemperatur.

Was können Luft-Luft- und Warmwasser-Wärmepumpen?

Neben den Heizungswärmepumpen gibt es zwei Sonderformen, die in vielen Häusern eine Rolle spielen.

Luft-Luft-Wärmepumpen kennen Sie als Klimaanlage. Moderne Geräte können laut Herbert auch heizen. Sie geben die Wärme über ein eigenes Innengerät ab, Heizkörper und Heizungsrohre spielen keine Rolle. Es gibt Split-Geräte mit Außen- und Innenteil und Wandgeräte ohne Außenteil, die über zwei Bohrungen in der Außenwand arbeiten. Sie eignen sich, um einzelne Räume zu heizen oder schrittweise umzusteigen. Ein Nachteil: Das Innengerät macht Geräusche und bewegt die Luft. Warmwasser bereiten sie nicht.

Warmwasser-Wärmepumpen sind Speicher mit einer kleinen aufgesetzten Wärmepumpe. Sie stehen meist im Keller, nutzen die Raumluft und erwärmen damit nur das Trinkwasser. Laut Herbert trocknen sie nebenbei feuchte Kellerluft. Beide Sonderformen lassen sich gut mit Strom vom eigenen Dach betreiben. Mehr dazu im Ratgeber Wärmepumpe und Photovoltaik.

Eine weitere Variante ist die Hybridheizung. Dabei arbeitet eine Wärmepumpe mit einem zweiten Wärmeerzeuger zusammen, etwa dem vorhandenen Gaskessel. Wann das sinnvoll ist, steht im Ratgeber Wärmepumpe im Altbau.

Worauf achten Sie bei Technik und Kältemittel?

Unabhängig von der Wärmequelle sollten Sie im Angebot drei technische Punkte prüfen.

Leistungsregelung: Ältere Geräte kennen nur volle Leistung oder Stillstand. An milden Tagen schalten sie deshalb ständig ein und aus. Moderne Inverter-Wärmepumpen passen ihre Leistung stufenlos an den Bedarf an. Laut Herbert laufen sie ruhiger, halten länger und arbeiten sparsamer. Bei Luft-Wärmepumpen hat sich diese Technik weitgehend durchgesetzt.

Hochtemperatur-Wärmepumpen: Sie liefern 65 °C und mehr und sollen alte Heizkörper unverändert weiter versorgen. Herbert rät im Wohnhaus davon ab. Grob gilt laut ihm: doppelter Temperaturhub, doppelter Stromverbrauch.

Kältemittel: Das ist der Stoff, der im Gerät die Wärme transportiert. Verbreitet ist R32. Laut Herbert und VdZ-Leitfaden hat R32 ein Treibhauspotenzial, das 675-mal so hoch ist wie das von Kohlendioxid, wenn es entweicht. Eine Alternative ist R290, also Propan. Es ist ein natürliches Kältemittel ohne nennenswerten Treibhauseffekt. In der Effizienz sieht Herbert keinen erkennbaren Unterschied zu R32. Propan ist allerdings brennbar. Deshalb gelten Mindestabstände zu Kellerfenstern und anderen Gebäudeöffnungen. Laut Teil 2 des VdZ-Leitfadens schreibt die EU-Verordnung 2024/573 für fluorierte Kältemittel Dichtheitskontrollen vor. Bei natürlichen Kältemitteln sind sie nicht nötig.

Wie finden Sie die passende Art für Ihr Haus?

Herbert empfiehlt, die Wärmequelle schon vor dem ersten Gespräch mit dem Heizungsbetrieb einzugrenzen. So bekommen Sie die Lösung, die zu Ihrem Haus passt. Für jede Quelle prüfen Sie drei Fragen:

1. Verfügbarkeit: Steht die Quelle dauerhaft und in ausreichender Menge zur Verfügung? Luft gibt es überall. Für Erdreich brauchen Sie Platz oder eine Bohrung, für Grundwasser die passenden Bodenverhältnisse.
2. Genehmigung: Ist die Nutzung erlaubt? Erdsonden und Brunnen brauchen eine Genehmigung, Luft-Wärmepumpen meist nicht. Fragen Sie trotzdem beim Bauamt nach Vorgaben zum Schallschutz.
3. Nachbarn: Stört die Anlage jemanden? Bei Luft-Wärmepumpen geht es vor allem um Schall und Abstände.

Vor der Wahl der Art steht eine andere Frage: Wie viel Wärme braucht Ihr Haus? Unsere Energieberater gehen nach einer festen Reihenfolge vor. Erst kommen der hydraulische Abgleich und die Dämmung von Dach, Wänden, Keller und Fenstern. Die Wärmepumpe ist Schritt 5 von 6 und bringt bis zu 20 % der Ersparnis. Zusammen sind bis zu 85 % weniger Öl- und Gaskosten möglich, wenn alle sechs Schritte umgesetzt sind. Mehr dazu im Ratgeber 85 % weniger Öl- und Gaskosten.

Die Reihenfolge wirkt direkt auf die Wärmequelle. Ein gedämmtes Haus braucht weniger Leistung. Dann reichen eine kürzere Erdsonde, ein kleinerer Kollektor oder ein kleineres Außengerät. Die genaue Leistung ermittelt die Heizlastberechnung, Raum für Raum.

Welche Förderung gibt es für die Wärmepumpe?

Für Heizungswärmepumpen zahlt die KfW, die staatliche Förderbank, im Programm 458 einen Zuschuss. Nach dem Förderstand vom 25.10.2026 gilt:

• 30 % Grundförderung auf bis zu 28.000 € förderfähige Kosten für die erste Wohneinheit.
• Selbst nutzende Eigentümer, die eine alte Ölheizung oder eine mindestens 20 Jahre alte Gasheizung ersetzen, bekommen bei Antrag bis 31.01.2027 16 Prozentpunkte Bonus, ab 01.02.2027 sind es 12. Die Summe von 46 % ist bei Antrag bis 31.12.2026 sicher, mit einer Wärmepumpe aus der EU bis 31.01.2027.
• Insgesamt sind bis zu 70 % möglich, bei geringem Einkommen bis zu 80 %.

Laut Förderstand kann die Grundförderung für Wärmepumpen im ersten Quartal 2027 auf 15 % sinken. Für Geräte aus der EU kämen dann 15 Prozentpunkte dazu. Sicher gelten die heutigen Sätze bei einem Antrag bis 31.12.2026. Den Antrag stellen Sie, bevor Sie den Auftrag freigeben. Alle Schritte stehen im Ratgeber KfW 458.

Fazit

Die meisten Wärmepumpen nutzen die Außenluft, weil sie am wenigsten kostet und überall verfügbar ist. Erdreich und Grundwasser arbeiten sparsamer, brauchen aber Platz, Bohrungen oder Brunnen und oft eine Genehmigung. Prüfen Sie für jede Quelle Verfügbarkeit, Genehmigung und die Wirkung auf die Nachbarn. Noch wichtiger als die Art ist der Wärmebedarf Ihres Hauses: Wer zuerst dämmt, braucht eine kleinere Anlage und eine kleinere Wärmequelle.

Ihr Ansprechpartner in Koblenz

Patrik Brings

Energieberater im ENERDOMO-Netz. Er plant und beantragt, er verkauft nichts.