Wärmepumpe im Altbau: wann sie passt und wann Sie erst dämmen sollten

Förderstand 25. Oktober 2026: Grundförderung 30 % plus 16 Prozentpunkte Bonus sind bei Antrag bis 31.12.2026 sicher, mit einer Wärmepumpe aus der EU bis 31.01.2027. Ab 01.02.2027 sinkt der Bonus auf 12 Punkte, die Grundförderung für Wärmepumpen kann im 1. Quartal 2027 auf 15 % sinken. Den aktuellen Stand prüft Ihr Energieberater vor dem Antrag.

Funktioniert eine Wärmepumpe im Altbau?

Ja, in vielen Altbauten arbeitet eine Wärmepumpe sparsam, auch ohne Komplettsanierung. Der wichtigste Prüfwert ist die Vorlauftemperatur: Wird Ihr Haus an den kältesten Tagen mit höchstens 55 °C Heizwasser warm, passt die Wärmepumpe meist. Braucht das Haus deutlich mehr, kommen zuerst einzelne größere Heizkörper oder Dämmarbeiten, in manchen Fällen auch eine Kombination mit einem zweiten Wärmeerzeuger.

Das Baujahr allein sagt dabei wenig. Es kommt darauf an, wie viel Wärme Ihr Haus verliert und wie groß die Heizkörper in den einzelnen Räumen sind. Ein Haus aus den 1960er Jahren mit neuen Fenstern und gedämmtem Dach kann besser geeignet sein als ein unverändertes Haus aus den 1980er Jahren.

In diesem Ratgeber erfahren Sie, wie Sie die Eignung selbst grob einschätzen, wann eine genaue Berechnung nötig ist und in welcher Reihenfolge Sie am meisten sparen.

Warum ist die Vorlauftemperatur so wichtig?

Die Vorlauftemperatur ist die Temperatur des Heizwassers, das von der Heizung zu den Heizkörpern fließt. Eine Öl- oder Gasheizung liefert ohne Mühe 70 °C und mehr. Eine Wärmepumpe kann das zum Teil auch, braucht dafür aber deutlich mehr Strom.

Der Grund liegt in der Technik. Die Wärmepumpe holt Wärme aus der Außenluft, dem Erdreich oder dem Grundwasser. Mit Strom hebt sie diese Wärme auf die Temperatur, die Ihre Heizkörper brauchen. Je größer der Abstand zwischen der Temperatur draußen und der Temperatur im Heizwasser, desto mehr Arbeit muss sie leisten.

Die VdZ, die Wirtschaftsvereinigung Gebäude und Energie, hat dazu den Leitfaden „Umsteigen auf die Wärmepumpe“ herausgegeben. Er nennt eine einfache Faustregel: Wird die Heizkurve um 1 Grad abgesenkt, spart das etwa 2 bis 3 % Energie. Wenige Grad weniger machen sich also auf der Stromrechnung bemerkbar.

Wie gut eine Wärmepumpe übers Jahr arbeitet, zeigt die Jahresarbeitszahl (JAZ). Sie gibt an, wie viele Kilowattstunden Wärme aus einer Kilowattstunde Strom entstehen. Eine JAZ von 3 heißt: Aus 1 kWh Strom werden 3 kWh Wärme. Laut VdZ-Leitfaden liegt die Spanne bei zwei bis über fünf Kilowattstunden Wärme je Kilowattstunde Strom. Wo Ihr Haus landet, hängt stark von der Vorlauftemperatur ab. Mehr dazu lesen Sie im Ratgeber zur Jahresarbeitszahl.

Welche Temperatur ist noch in Ordnung? Der Energieberater Carsten Herbert nennt in seinem Fachbuch 55 °C als Obergrenze, besser 50 °C. Der VdZ-Leitfaden zieht die Grenze bei 60 °C an den kältesten Tagen. Braucht ein Haus mehr, rät er von einer Wärmepumpe allein meist ab.

Wie finden Sie heraus, ob Ihr Haus geeignet ist?

Einen ersten Hinweis liefert Ihre Heizkostenabrechnung. Sie berechnen daraus den Verbrauchskennwert, also den Wärmeverbrauch je Quadratmeter Wohnfläche und Jahr. Das geht in drei Schritten:

1. Nehmen Sie den Jahresverbrauch aus der Abrechnung. Bei Gas steht er meist schon in Kilowattstunden (kWh) darauf. Bei Heizöl rechnen Sie die Liter mal 10, denn ein Liter Heizöl enthält rund 10 kWh.
2. Teilen Sie den Verbrauch durch die beheizte Wohnfläche.
3. Vergleichen Sie das Ergebnis mit der Tabelle unten.

Ein Beispiel: Ein Haus mit 160 m² Wohnfläche verbraucht 24.000 kWh Gas im Jahr. 24.000 geteilt durch 160 ergibt 150 kWh pro Quadratmeter und Jahr.

Die Grenzen 120 und 150 stammen aus dem Fachbuch von Carsten Herbert (Verlag Herder, 2024). Er weist selbst darauf hin, dass dieser Test nur grob ist. Wenn Sie Warmwasser mit der Heizung erzeugen, steckt es im Wert mit drin. Für eine erste Einschätzung ist das in Ordnung.

Einen zweiten Test können Sie ohne Kosten im nächsten Winter machen. Lassen Sie sich von Ihrem Heizungsbetrieb zeigen, wie Sie an der jetzigen Heizung die Vorlauftemperatur absenken, zum Beispiel auf 55 °C. Öffnen Sie dann alle Thermostatventile ganz. Werden alle Räume auch an kalten Tagen warm, ist das ein gutes Zeichen. Bleiben einzelne Räume kühl, wissen Sie schon, wo die Schwachstellen liegen.

Für die eigentliche Planung reichen beide Tests nicht. Dafür braucht es die raumweise Heizlastberechnung. Sie zeigt für jeden Raum, wie viel Wärme er am kältesten Tag des Jahres verliert.

Welche Rolle spielt das Baujahr?

Das Baujahr gibt einen Anhaltspunkt, weil sich die Bauvorschriften für den Wärmeschutz über die Jahrzehnte verschärft haben. Carsten Herbert beschreibt in seinem Fachbuch typische Muster, die sich so zusammenfassen lassen:

Viele ältere Häuser sind aber längst teilweise saniert. Neue Fenster, ein gedämmtes Dach oder eine gedämmte Kellerdecke verschieben das Bild deutlich. Deshalb ist der Verbrauchskennwert aus Ihrer Abrechnung meist aussagekräftiger als das Baujahr.

Reichen die vorhandenen Heizkörper?

Wie viel Wärme ein Heizkörper abgibt, hängt von drei Dingen ab: seiner Bauart, seiner Größe und der Vorlauftemperatur. Sinkt die Vorlauftemperatur, gibt derselbe Heizkörper weniger Wärme ab. Ein Heizkörper, der heute mit 70 °C den Raum warm hält, schafft das mit 50 °C vielleicht nicht mehr.

Deshalb wird Raum für Raum verglichen: Wie viel Wärme braucht der Raum, und wie viel kann der vorhandene Heizkörper bei niedriger Temperatur liefern? Die Fachregel des Branchenverbands VdZ beschreibt genau dieses Vorgehen. Ein Punkt daraus ist für Hausbesitzer besonders wichtig: Der Raum mit dem knappsten Heizkörper bestimmt die Vorlauftemperatur für das ganze Haus. Ein einziger zu kleiner Heizkörper, etwa im Eckzimmer oder im Bad, kann die Effizienz der ganzen Anlage drücken.

Laut VdZ-Leitfaden lassen sich die vorhandenen Heizkörper in den meisten Fällen weiter nutzen. Meist geht es nur um einzelne Räume. Dafür gibt es mehrere Lösungen:

• Größerer Heizkörper: Ein etwas dickerer oder breiterer Heizkörper gibt bei gleicher Temperatur mehr Wärme ab.
• Niedertemperaturheizkörper: Sie haben mehr Oberfläche oder kleine Lüfter. Laut Herbert kann so die Wärmeabgabe bei gleicher Größe unter Umständen verdoppelt oder verdreifacht werden.
• Fußbodenheizung im Bestand: Die Rohre lassen sich in den vorhandenen Estrich einfräsen. Darunter sollte laut Herbert mindestens 3 cm Dämmung liegen, sonst geht Wärme in den Keller.

Am wenigsten eignen sich alte Gliederheizkörper mit kleiner Oberfläche. Mehr dazu finden Sie im Ratgeber Wärmepumpe mit Heizkörpern.

Wann sollten Sie erst dämmen?

Unsere Energieberater folgen einer festen Reihenfolge: zuerst die Heizung richtig einstellen, dann die Gebäudehülle verbessern, erst danach den Wärmeerzeuger tauschen. Der Grund ist einfach. Jede Kilowattstunde, die nicht durch Dach, Wände oder Fenster verloren geht, muss die Wärmepumpe nicht erzeugen. Das Gerät kann kleiner ausfallen, die Vorlauftemperatur sinkt, und die Stromrechnung wird niedriger.

Die Methode besteht aus sechs Schritten. Zusammen sind bis zu 85 % weniger Öl- und Gaskosten möglich, wenn alle sechs Schritte umgesetzt sind:

Sie müssen nicht alles auf einmal machen. Herbert unterscheidet zwei Gruppen von Maßnahmen.

Günstige Maßnahmen mit großer Wirkung lohnen sich fast immer vor dem Heizungstausch:

• Die Dämmung der obersten Geschossdecke. Laut Herbert gibt es keine Wärmeschutzmaßnahme, die wirtschaftlicher ist. Mehr dazu im Ratgeber oberste Geschossdecke dämmen.
• Das Abdichten undichter Dachbodenzugänge und Treppen zum kalten Dachboden.
• Das Dämmen von Rollladenkästen und Heizkörpernischen.
• Das Dämmen der Heizungsrohre im Keller. Messungen haben laut Herbert ergeben, dass alte, schlecht gedämmte Rohre in Altbauten bis zu 25 % des Energieverbrauchs verlieren können. Seine Faustregel: Ist die Dämmung dünner als das Rohr dick ist, sollten Sie handeln.

Große Maßnahmen wie Fassadendämmung, neues Dach oder neue Fenster kosten mehr. Sie lohnen sich besonders, wenn das Bauteil ohnehin erneuert werden muss, etwa wenn der Putz bröckelt oder das Dach undicht ist. Dann kostet die Dämmung nur einen Teil mehr, weil Gerüst und Handwerker sowieso da sind.

Für Dämmung und Fenster zahlt das BAFA einen Zuschuss von 15 % auf bis zu 30.000 € förderfähige Kosten. Mit einem individuellen Sanierungsfahrplan (iSFP) steigt die Grenze auf 60.000 €, und auf den Teil über 30.000 € kommen 5 Prozentpunkte dazu. Mehr dazu im Ratgeber zum Sanierungsfahrplan.

Was tun, wenn 55 °C nicht reichen?

Zeigt die Berechnung, dass Ihr Haus an kalten Tagen mehr als 55 °C braucht, ist die Wärmepumpe nicht aus dem Spiel. Es gibt drei Wege, die sich auch kombinieren lassen.

Erstens: einzelne Heizkörper tauschen. Oft sind es zwei oder drei Räume, die die Temperatur nach oben treiben. Werden dort größere Heizkörper eingebaut, sinkt die nötige Vorlauftemperatur für das ganze Haus.

Zweitens: den Wärmebedarf senken. Je weniger Wärme das Haus verliert, desto niedriger ist die nötige Vorlauftemperatur. Schon die günstigen Maßnahmen aus dem vorigen Abschnitt können den Ausschlag geben.

Drittens: eine Hybridheizung. Dabei arbeiten zwei Wärmeerzeuger zusammen, meist eine Wärmepumpe und ein Gas- oder Ölkessel. Herbert beschreibt zwei Betriebsarten. Im Alternativbetrieb läuft die Wärmepumpe nur an milderen Tagen, wenn sie unter 55 °C bleibt. Bei großer Kälte übernimmt der Kessel. Im Parallelbetrieb heizt die Wärmepumpe die ganze Saison, und der Kessel hilft nur an den kältesten Tagen mit. Der Parallelbetrieb ist laut Herbert heute weiter verbreitet.

Welche Regeln das Gebäudegesetz für neue Heizungen setzt, lesen Sie im Ratgeber zum Heizungsgesetz 2026.

Welche Förderung gibt es für die Wärmepumpe im Altbau?

Für den Heizungstausch gibt es einen Zuschuss der KfW, das Programm heißt KfW 458. Die Zahlen gelten nach dem Förderstand vom 25.10.2026:

• Grundförderung: 30 % der förderfähigen Kosten.
• Förderfähige Kosten: bis zu 28.000 € für die erste Wohneinheit.
• Bonus für schnellen Tausch: Wer selbst im Haus wohnt und eine alte Ölheizung oder eine mindestens 20 Jahre alte Gasheizung ersetzt, bekommt bei Antrag bis zum 31.01.2027 weitere 16 Prozentpunkte. Ab dem 01.02.2027 sind es 12 Prozentpunkte.
• Obergrenze: Insgesamt sind bis zu 70 % möglich, bei geringem Einkommen bis zu 80 %.

Ein Beispiel: Bei 28.000 € förderfähigen Kosten und 30 % Grundförderung plus 16 Prozentpunkten Bonus erhalten Sie 46 %, also 12.880 €. Laut Förderstand kann die Grundförderung für Wärmepumpen im ersten Quartal 2027 auf 15 % sinken. Für Geräte aus der EU kommen dann 15 Prozentpunkte dazu. Einen festen Tag nennt die Richtlinie nicht. Sicher gelten die heutigen Sätze bei einem Antrag bis zum 31.12.2026, denn es zählt der Tag des Antrags.

Zwei Dinge sind für die Förderung Pflicht. Die Heizlast muss raumweise berechnet sein, und die Heizung muss nach dem genauen Verfahren B hydraulisch abgeglichen werden. Was das ist, lesen Sie im Ratgeber zum hydraulischen Abgleich. Und: Der Antrag muss gestellt sein, bevor die Arbeiten beginnen. Den Liefervertrag schließen Sie mit einer Klausel, dass er nur bei Förderzusage gilt. Alle Schritte stehen im Ratgeber KfW 458.

In welcher Reihenfolge gehen Sie vor?

So vermeiden Sie teure Umwege:

1. Verbrauch prüfen. Berechnen Sie Ihren Verbrauchskennwert aus der Abrechnung.
2. Energieberatung nutzen. Ein Energieberater bewertet das ganze Haus und erstellt auf Wunsch einen Sanierungsfahrplan. Das BAFA zahlt 50 % des Honorars, beim Ein- oder Zweifamilienhaus bis zu 650 €.
3. Günstige Maßnahmen zuerst. Oberste Geschossdecke, Rohrleitungen, undichte Stellen am Dachboden.
4. Heizlast berechnen lassen. Raum für Raum, nach DIN EN 12831. Dabei werden auch die Heizkörper geprüft.
5. Angebote einholen. Mit der Heizlastberechnung in der Hand bekommen Sie vergleichbare Angebote für die richtige Gerätegröße. Tipps dazu im Ratgeber Handwerkerangebote vergleichen.
6. Förderung beantragen. Erst den Antrag stellen, dann den Auftrag freigeben.
7. Einbau und Einstellung. Nach dem Einbau folgt der hydraulische Abgleich. Im ersten Winter lohnt es sich, die Heizkurve noch einmal nachzustellen.

Die Wärmepumpe wird bei dieser Reihenfolge so klein wie möglich und so groß wie nötig. Das spart beim Kauf und bei jeder Stromrechnung danach.

Fazit

Eine Wärmepumpe passt in viele Altbauten, oft schon mit einzelnen neuen Heizkörpern. Den Ausschlag gibt die Vorlauftemperatur: Reichen 55 °C an kalten Tagen, arbeitet sie sparsam. Ihr Verbrauchskennwert aus der Heizkostenabrechnung zeigt schon vorab, ob Sie eher Heizkörper tauschen oder zuerst dämmen sollten. Klarheit bringt die raumweise Heizlastberechnung, und die brauchen Sie für die Förderung ohnehin. Sicher gelten die heutigen Fördersätze bei einem Antrag bis 31.12.2026.

Ihr Ansprechpartner in Koblenz

Patrik Brings

Energieberater im ENERDOMO-Netz. Er plant und beantragt, er verkauft nichts.